Primera vacuna contra el ébola es 100 % efectiva

Ensayos realizados con una vacuna experimental contra el ébola demostró ser 100 % efectiva para prevenir la infección por este mortal virus, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La vacuna rVSV-ZEBOV, que fue desarrollada por la Agencia de Salud Pública de Canadá y está producida por la farmacéutica estadounidense Merck, fue probada en 5.837 personas en Guinea Conakry, el país donde en 2014 se inició la peor epidemia de ébola que se haya conocido y que se extendió a Sierra Leona y Liberia.

La experimentación y efectividad. El ensayo se realizó en la región costera de Guinea, donde en 2015 se seguían detectando contagios y se hizo con un enfoque de "anillos", que implicaba identificar a todas las personas del círculo del enfermo y tuvieron contacto con él o con sus ropas para vacunarlas. Este método también fue usado para erradicar la viruela.

La vacuna se pudo administrar a niños a partir de los seis años, tras demostrarse que era segura durante esa edad.

Lo que queda por determinar es cuánto tiempo dura la inmunidad con esta vacuna, de la que solo se requiere una dosis para que sea efectiva.

El estudio también reveló que las personas que no fueron inoculadas estaban indirectamente protegidas a través de la estrategia del ‘anillo’. Sin embargo, los autores advierten que hace falta más investigación.

Comercialización. La directora general adjunta de la OMS para el sistema de salud e innovación, Marie-Paule Kieny, informó que entre las personas que recibieron la vacuna no se registró ningún caso de ébola en los diez días o más después de la inoculación de la vacuna.

"Aunque estos convincentes resultados llegan muy tarde para aquellos que murieron en la epidemia de ébola en el oeste de África, cuando aparezca el próximo brote tendremos defensa", comentó.

Kieny dijo que ahora se prepara el expediente para someter esta vacuna al proceso de registro en Estados Unidos y en la Unión Europea, para que el 2018 pueda llegar al mercado.

Si antes de que ello ocurra surge un nuevo brote de ébola, Merck contará de todos modos con una provisión de al menos 300.000 dosis, conforme a un compromiso que adquirió con la alianza público-privada GAVI, que trabaja en favor del acceso a las vacunas para los países más pobres.

GAVI financió con 5 millones de dólares la producción de esa cantidad de vacunas, que podrán ser utilizadas en caso de necesidad con una autorización especial de la OMS.

Letal virus. El ébola fue identificado hace cuarenta años y desde entonces se produjeron varios brotes, pero el último fue el peor, con más de 11.3000 muertes, entre otras razones porque nunca se había desarrollado una vacuna para prevenir su propagación.

Se ha comprobado que el virus puede permanecer en el semen de los supervivientes hasta 15 meses, y aunque el portador de la enfermedad no manifieste ningún síntoma, puede transmitirlo a su pareja sexual o a personas de su círculo más próximo.

La OMS no descarta que en el futuro se puedan desarrollar más casos.

(Con información de EFE)